Mee op het momentum: ontmoet de programma's

DeepTech – Nico Nijenhuis

Wat houdt je programma in?
Nico: “DeepTech bouwt voort op TTT Smart Industry. Daarbij pakken we al het goede van Smart Industry en verdiepen we de focus op DeepTech om aan te sluiten op de Nationale Technologiestrategie. Denk dus aan technologiegebieden als kwantum, fotonica, semicon, imaging technologies en (opto-) mechatronica. Die technologieën zijn vaak complex, waardoor de academische fase lang duurt en kostbaar is. En wanneer de technologieën de spin-off fase ingaan, hebben ze alsnog een langere tijd veel geld nodig. TTT DeepTech verlicht die financiële druk zodat onderzoekers de sprong durven te maken naar een spin-off.”

Waarom is het belangrijk dat dit programma er is?
Nico: “Ik zie het belang van het programma in een bredere politieke context. In een veranderende wereld is het cruciaal dat wij als Nederland en Europa op eigen benen kunnen staan. Daarvoor moeten we technologische onafhankelijkheid nastreven. Oftewel, we moeten een sleutelpositie innemen in bepaalde technologiegebieden. Dat betekent vanzelfsprekend dat je al in de vroege wetenschappelijke fase valorisatie moet ondersteunen en stimuleren. Dat is waar TTT om de hoek komt kijken. De afgelopen zes jaar hebben we die ondersteuning stevig neer kunnen zetten waardoor ook steeds grotere fundingrondes voor DeepTech innovaties gebruikelijk worden. Bovendien is het inmiddels ook vanzelfsprekend dat de kennisinstellingen elkaar beter kennen en dat we kennis met elkaar uitwisselen. Kijk bijvoorbeeld naar de oprichting van KEEN-NL. Dat is echt een winst voor het valorisatie-ecosysteem – met dank aan TTT.”

Welk succesverhaal is je bijgebleven?
Nico: “Dat zijn er inmiddels best veel. Maar Orange Quantum Systems springt er voor mij altijd wel uit. Deze TNO spin-off begon met het idee dat ze de kwalificatie van kwantumcomputers beter en sneller konden doen. Ze hebben toen op een hele slimme manier de TTT-vouchers gebruikt om het gat in de markt te vinden. Inmiddels zijn ze een gevestigde speler en hun laatste fundingronde bedroeg al €12 miljoen. Dat vind ik echt geweldig. Over de volle breedte hoor ik van spin-offs dat ze twijfelen of ze zonder TTT überhaupt hadden kunnen beginnen. Dat maakt me erg trots.”

Waar hoop je dat het programma over vijf jaar staat?
Nico: “Ik hoop in ieder geval dat we de resultaten van Smart Industry evenaren en voorbijstreven. En dat de samenwerkingen vanzelfsprekend zijn. Dan doel ik op de samenwerkingen binnen DeepTech, zoals bijvoorbeeld Quantum Delta, Photon Delta, Future Network Services. Maar ik ben ook heel blij met het open consortium en de aansluiting van het hbo. Er ligt een gigantisch potentieel voor wetenschappelijke spin-offs om intensiever samen te werken met hogescholen, omdat daar veel ondernemend talent zit. Die combinatie kan ervoor zorgen dat we in de komende vijf jaar enorme sprongen kunnen maken.”

DeepTech XL is fondspartner.

GreenTech – Maurits Burgering & Dennis Schoonman

Wat houdt jullie programma in?
Maurits: In TTT Circulaire Technologie namen we al een beetje de ruimte om verder te kijken dan alleen circulaire proposities.Duurzaamheid blijft centraal staan. In TTT GreenTech hebben we dit beter en strakker geformaliseerd en afgekaderd. We hebben vijf toepassingsgebieden, te weten circulariteit, energie, water, biobased, en agro-food met een focus op het verbeteren van het klimaat, ecologie of biodiversiteit. Zolang het maar groen is.”

Waarom is het belangrijk dat dit programma er is?
Dennis: “Het is super relevant. Steeds meer mensen zijn zich ervan bewust dat we met de huidige lineaire economie de planeet onrecht aandoen. De realiteit is dat we daar iets aan moeten veranderen. Alle hulp is dus broodnodig, ook in de vroege wetenschappelijke fase. Zonder scoutingfase kom je nooit verder.”

Maurits: “Wij zijn als het ware de aansteker die het vuurtje aansteken voor de spin-offs. Misschien groeien ze niet meteen uit tot een groot vreugdevuur, maar over tien jaar wel. En dan gaan we het keihard nodig hebben. Want wat is er nou belangrijker dan het welzijn van onze planeet?”

Welk succesverhaal is je bijgebleven?
Maurits: “We hebben bijna honderd cases bekeken en overal zit een mooi verhaal achter. Zo is UT spin-off ReCarbn razendsnel gegaan in de ontwikkeling en overgenomen door het sterke bedrijf Skytree. Dat heb ik zelden zo snel gezien. Maar ook WUR spin-off Time Traveling Milkman blijft me bij. Ze hebben net weer een behoorlijke financieringsronde gedaan, maar ze zitten ook in een aantal grote samenwerkingsprojecten. Nu zijn ze door een soort barrière heen, waardoor ik ervan overtuigd ben dat het goed gaat komen met dit bedrijf.”

Waar hoop je dat het programma over vijf jaar staat?
Dennis: “Ik stap net in als impact manager bij TTT GreenTech, maar als ik kijk naar de afgelopen vijf jaar dan hoop ik dat die trend doorzet. Het zou goed zijn als er vanuit de overheid het besef komt dat dit een structureel programma zou moeten worden. Vanuit de universiteiten en hogescholen hoop ik dat ondernemerschap ook meer gestimuleerd wordt in het curriculum. Dat we vanuit een decentrale aanpak onze kennis en kunde bundelen. In bredere zin is dat ook goed voor de strategische onafhankelijkheid van Europa. Zonder onze spin-offs kunnen we de grote maatschappelijke uitdagingen namelijk niet het hoofd bieden.”

SHIFT Invest is fondspartner. Julie van den Brink en Bart Budde: “SHIFT Invest, gemanaged door NBI Investors BV, beschikt over uitgebreide expertise in het opschalen van innovatieve groene technologieën. We hebben dat al laten zien bij het fondsmanagement van TTT Circulaire Technologie. Het TTT GreenTech fonds is een aantrekkelijke investeringspartner voor spin-offs, omdat het in staat is om vervolginvesteringen te realiseren via SHIFT Invest en haar netwerk wanneer het bedrijf zich goed ontwikkelt. Zo fungeert SHIFT Invest als partner in alle fasen van groei.”

AI – Peter Westerhuijs

Wat houdt je programma in?
Peter: “We bouwen verder op dezelfde structuur als het vorige TTT-AI programma. Vooral inhoudelijk is de scope nu anders. Natuurlijk nog steeds AI, maar vijf jaar geleden zag de wereld van AI er heel anders uit dan nu. We hebben ons programma meer afgestemd op de spectaculaire opkomst van ChatGPT, generatieve AI en verschillende toepassingen. Behalve de groei in gebruik, verwachten we de komende tijd vooral nieuwe toepassingen – juist ook vanuit wetenschappelijke hoek. Extra mooi dus dat het nieuwe programma een open consortium is; we gaan alle Nederlandse onderzoeks- en kennisinstellingen nodig hebben.”

Waarom is het belangrijk dat dit programma er is?
Peter: “Juist voor het AI-thema zijn academische startups superbelangrijk. Dit soort startups hebben een enorme economische en maatschappelijke waarde. Het is dus van belang dat we die startup-route blijven aanjagen. Nederlandse academische startups zijn enorm sterk en hebben veel potentie. De TTT-vouchers – waarvoor we de beste voorstellen selecteren – fungeren ook steeds meer als een kwaliteitsstempel voor private investeerders. Daardoor krijgen startups makkelijker vervolginvesteringen waarmee ze veel sneller doorgroeien. Dat is belangrijk, niet alleen voor de doorontwikkeling van AI, maar ook voor andere sectoren waarin AI een rol gaat spelen.”

Welk succesverhaal is je bijgebleven?
Peter: “Ik moet meteen denken aan VU spin-off Beyond Weather, een startup afkomstig uit een ander domein dan we meestal zien. Zij richten zich op weersvoorspellingen op middellange termijn. Denk dan aan periodes van een half jaar. Dat is interessant, omdat ze met heel veel verschillende factoren en data hun modellen verbeteren. Met het oog op klimaatverandering is dat natuurlijk erg actueel. Ik vind het dus mooi om te zien dat ook dit soort startups investeringen binnenhalen en door weten te groeien.”

Waar hoop je dat het programma over vijf jaar staat?
Peter: “Dat we een stevig fundament voor AI hebben neergezet, dat we ook in de jaren die gaan komen verder kunnen uitbouwen. Daarom kijken we ook of we aansluiting kunnen vinden bij Europese initiatieven en programma’s, zodat je bijvoorbeeld ook grotere vouchers kunt uitgeven. De samenwerking op nationaal niveau is de kracht van het programma. We hebben elkaar gevonden en zijn daardoor een serieuze gesprekspartner voor investeerders geworden. Om op te schalen heb je namelijk al gauw Europese investeerders nodig. Op die manier versterken we Nederlandse startups, die op hun beurt bijdragen aan de positie van Europa.”

LUMO Labs is fondspartner. Thomas Hannes: “Artificiële intelligentie is een strategische prioriteit om het concurrentievermogen van Europa te bevorderen. De echte uitdaging en kans ligt in het omzetten van sterk academisch onderzoek in succesvolle bedrijven. Als fondsbeheerder van het nieuwe TTT-AI programma biedt LUMO Labs kapitaal en begeleiding aan ambitieuze spin-offs bij de opbouw en schaalvergroting van hun ondernemingen. Door samen te werken met kennisinstellingen en RVO kunnen we ondernemerschap en onderzoek in een vroeg stadium samenbrengen en innovatie sneller op de markt brengen. Dit is cruciaal voor het innovatie-ecosysteem van Europa en voor de opkomende generatie technologiebedrijven om de leiders van morgen te worden.”

MedTech – Esther Rodijk

Wat houdt je programma in?
Esther: “Wij richten ons op alle MedTech-innovaties uit de universiteiten en UMC’s. We zien al veel innovaties ontstaan uit samenwerkingen met technische universiteiten en medische instellingen, maar om ze echt naar de markt te brengen blijkt een enorme uitdaging. Als het gaat om MedTech, moet je namelijk in een hele vroege fase al strategische beslissingen nemen die later van invloed zijn. Je moet bijvoorbeeld denken aan de toepassing om gericht klinische studies te kunnen doen. Dan moet je ook weten hoe die markt eruit ziet, en welke wet- en regelgeving van toepassing zijn in je markt. Met TTT overbruggen we die bottlenecks. Ons programma zit nog in de eerste periode, maar ook wij mogen straks door met een open prorgamma.”

Waarom is het belangrijk dat dit programma er is?
Esther: “Er is geen enkel ander supportprogramma op MedTech in deze vroege fase. Je kunt het ook niet scharen onder de andere programma’s of thema’s omdat het zo’n specifiek wereldje is. Dat terwijl MedTech voor Nederland een cruciaal onderwerp is als je kijkt naar betaalbaarheid en bemensbaarheid van de zorg. MedTech kan het antwoord zijn op die uitdagingen, maar alleen met een katalysator voor startups in de vroege fase – zoals TTT.”

Welk succesverhaal is je bijgebleven?
Esther: “Ik heb er twee. De eerste is TU Delft spin-off Ziggy, die heel mooi laat zien dat impact niet altijd economisch hoeft te zijn, maar dat het ook in het sociale aspect kan zitten. Zij hebben een methode ontwikkeld waardoor je naast een rolstoel kunt lopen terwijl je ‘m duwt, in plaats van achter de rolstoel. Dat is een enorme verbetering op sociaal en emotioneel vlak. Met de kleine TTT-voucher hebben zij enorme stappen kunnen zetten. Het tweede voorbeeld is TU/e spin-off VivArt-X, die een borstreconstructie methode heeft ontwikkeld voor borstkankerpatiënten. Zij hebben de vouchers heel mooi gestapeld en in die vroege fase de juiste keuzes gemaakt om vervolgfinanciering aan te trekken.”

Waar hoop je dat het programma over vijf jaar staat?
Esther: “Ik hoop dat meerdere innovaties van het begin van TTT MedTech over vijf jaar de markt op kunnen en dat we hun impact kunnen zien. En ik hoop ook dat de zichtbaarheid van onze programma’s ervoor zorgt dat er nog meer investeerders opstaan om bij te dragen aan het succes van TTT-innovaties. Zo kunnen we echt bouwen aan de toekomst.”

Thuja Capital is fondspartner van het nieuwe MedTech programma. Lisanne Blauw: “Bij Thuja zien we een dringende behoefte in het Nederlandse life sciences-ecosysteem aan een investeringsfonds dat MedTech-bedrijven in een vroeg stadium kan ondersteunen. Als beheerder van het TTT Magnolia MedTech Fund willen we baanbrekende innovaties stimuleren vanaf het moment dat ze uit kennisinstituten voortkomen, en hen begeleiden bij hun transformatie van de gezondheidszorg en het realiseren van een blijvende impact op patiënten. In samenwerking met de kennispartners zijn we ervan overtuigd dat het Magnolia Fund hiervoor de ideale positie inneemt.”