TTT Team Up Day: Inspirerende ontmoeting tussen academische spin-offs, investeerders en coaches

Wiendelt Steenbergen en Kiki Liu van Twente Medical Optics (een toekomstige spinoff van de UT) zijn onder de deelnemers een voorbeeld van toekomstige oprichters. Ze hebben na enige aarzeling besloten mee te doen aan het evenement. Wiendelt herinnert zich: “Het is een behoorlijke tijdsinvestering om aan zo’n evenement mee te doen. We hebben uiteindelijk toch besloten om deel te nemen, want we wilden inspiratie opdoen over hoe we de manier waarop we over onze spin-off denken kunnen versnellen. Kiki voegt daaraan toe: “Het ondernemerschap kan heel eenzaam zijn. Door de TTT Team Up Day zijn we in contact gekomen met gelijkgestemde ondernemers en konden we verbindingen aangaan met investeerders. Het was een nuttige manier om te netwerken en we hebben veel bruikbare feedback gekregen.” Wiendelt beaamt dit: “Het was interessant om te zien, want we hebben gesproken met drie verschillende investeerders met ook verschillende achtergronden, maar toch waren ze consistent in hun advies. We hebben zaken besproken waar we nog niet over hadden nagedacht voor onze deelname aan de Team Up Day. Deze hele startup-reis is nieuw voor mij en de Team Up Day heeft gezorgd voor meer inzicht in deze wereld.”

Door al deze nieuwe inzichten en inspiratie ervaren Wiendelt en Kiki een hernieuwd gevoel van energie om verder te werken aan hun bedrijf. “We willen het bedrijf oprichten en een officiële spinoff worden van de Universiteit Twente,” vertelt Kiki. “Op dit moment richten we ons dus op twee dingen: we hebben de NWO Take-off fase 1 subsidie gekregen en gaan nu een programma van een half jaar starten om de commerciële haalbaarheid van ons apparaat te onderzoeken. Als tweede willen we proberen deel te nemen aan de Venture Challenge van de NWO. Beide activiteiten staan in dienst van onze startup, want we willen er een succes van maken.”

Twente Medical Optics

Hoewel het gebruik van laserlicht voor de beeldvorming van weefselperfusie al jaren bekend is, blijft de commerciële beschikbaarheid ervan beperkt tot vrij omvangrijke apparaten die op karretjes zijn gemonteerd. Dit betekent een forse beperking van de toepassing ervan in situaties waar compactheid en flexibel gebruik vereist zijn. Daarom heeft het team van de Universiteit Twente een handheld draadloze technologie ontwikkeld voor beeldvorming van weefselperfusie in grote gebieden. Er wordt hierbij gebruik gemaakt van Laser Speckle Contrast Imaging (LSCI). Dit nieuwe LSCI-apparaat, de Handheld Perfusion Imager (HAPI), heeft functies die nieuwe medische toepassingsgebieden kunnen ontsluiten en interessant zijn om verder te onderzoeken.

Perfecte combinatie van inhoudelijke resultaten en een goede vibe

Een andere aanwezige tijdens de TTT Team Up Day was Sanne Melles. Hij maakt al 25 jaar de connectie tussen de wetenschappelijke wereld en de markt. Hij werkt onder andere als business coach voor startups, dus de TTT Team Up Day leek hem een goede kans om in contact te komen met jonge ondernemers. Hij vertelt: “Veel universitaire startups in de vroege fase zitten nog ‘in stealth mode’: ze zijn niet zichtbaar. De Team Up Day leek me een goede gelegenheid om die bedrijven te leren kennen.” Dat bleek ook zo uit te pakken. Tijdens de dag werd hij geïnspireerd door de sessies en maakte hij onder andere vervolgafspraken met een ondernemer uit Twente. “Persoonlijk denk ik dat dit een geweldig evenement is wat eventueel nog grootschaliger herhaald zou kunnen worden,” zegt Sanne. “Het was goed opgezet, met de Omdenkshow, de Prison Break, informatieve lezingen en een mix van andere activiteiten. Ik geloof er echt in dat die interactieve, verschillende settings heel waardevol zijn voor spin-offs in een vroege fase. En dankzij de NetworkApp was het makkelijk om met elkaar in contact te komen.”

Ook Sanne is te spreken over wat de dag hem heeft gebracht. “Ik ontmoet regelmatig nieuwe ondernemers, en een groot deel van die ontmoetingen krijgt geen vervolg,” legt hij uit. “Dus dat ik bij de Team Up Day wegliep met een concrete afspraak, betekent voor mij dat het een goede middag was. Maar ook de niet tastbare zaken kunnen een resultaat zijn. Ik heb namelijk ook gewoon een ontzettend leuke middag gehad. Het was cool om te zien dat er zoveel jonge ondernemers zijn die aan de slag zijn met uiteenlopende innovatieve oplossingen. De dag was dus de perfecte combinatie van inhoudelijke resultaten en een goede vibe. Ik ging met meer energie naar huis dan toen ik aankwam.”